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Img : Delaware University |
Certains micro-organismes cependant, sont encore plus résistants à la chaleur (thermophiles ou thermorésistants)*. Ils sont par ailleurs qualifiés d'"hyperthermophiles" s'ils se développent de manière optimale et se reproduisent entre 80 et 110°C. C'est le cas de plusieurs espèces des taxons Archea et Bactéries, comme, par exemple, Pyrolobus Fumarii, qui nécessite une température au moins égale à 90° pour croître, et peut se développer jusqu'à 113°C. Deux autres de ces archéobactéries connues seraient capables de survivre à des températures encore plus hautes : 121°C pour Strain 121, qui supporte même jusqu'à 130° (pendant 2 heures, mais elle n'est plus capable de se reproduire à cette température). Le record revient pour le moment à Methanopyrus Kandleri (strain 116), dont le métabolisme est encore opérant à 122°C[2] à une pression de 20MPa.
Il est possible, dans les conditions explorées, qu'une bactérie puisse vivre vers 150°C, bien que l'on n'en ai pas encore trouvé. Au delà, les risques de dégradation ou de rupture de l'ADN sont vraisemblablement trop élevés pour permettre la cohésion du contenu cellulaire, une reproduction et un développement correct.
*On réalise généralement la distinction thermophilie/thermorésistance selon la dépendance de l'organisme aux conditions extrêmes : Est qualifié de thermophile un organisme qui aurait de grandes difficultés à survivre (dont le métabolisme fonctionnerait moins bien ou pas du tout) dans une environnement en conditions normales. A contrario, un organisme thermorésistant peut subsister à la fois dans un milieu hautement calorifique et dans des conditions normales de température.
[1] Desbruyères, D., Laubier, L. (1980). Alvinella pompejana gen.sp. nov., Ampharetidae aberrant des sources hydrothermales de la ride Est-Pacifique. Oceanologica Acta.
[2] Takai K., Nakamura K., Toki T., Tsunogai U., Miyazaki M., Miyazaki J., Hirayama H., Nakagawa S., Nunoura T., Horikoshi K. (2008). "Cell proliferation at 122°C and isotopically heavy CH4 production by a hyperthermophilic methanogen under high-pressure cultivation". Proc. Natl. Acad. Sci. USA 105 (31): 10949–54.
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